MP3

MP3 steht für "Moving Picture Experts Group - Audio Layer 3" und ist im Gegensatz zu anderen MPEG-Formaten kein Video-, sondern ein Audio-Format.

Die herausragende Eigenschaft von MP3 ist ihre Fähigkeit, bei kaum wahrnehmbarem Verlust in der Klangqualität Musikstücke auf etwa ein Zehntel der herkömmlichen Größe komprimieren zu können.

Während ein drei- bis fünfminütiges Stück auf einer herkömmlichen CD etwa 30 bis 50 Megabyte (MB) umfaßt, kommt es als MP3-Datei mit etwa 3 bis 5 MB aus; also mit etwa einem Megabyte für eine Minute Musik. Werden MP3-Stücke auf CD-Rohlinge gebrannt, findet auf einem Rohling der Inhalt von 10 bis 11 herkömmlichen CDs Platz.

Das Kompressionsverfahren von MP3 ermöglicht auch akzeptable Ladezeiten bei der Übertragung akustischer Daten über das Internet.

Die Kompression der Daten erfolgt nach psycho-akustischen Gesichtspunkten. Ausgefiltert werden lediglich Frequenzen, die für das menschliche Gehör im allgemeinen unhörbar sind. Ausserdem macht man sich das Verfahren der zeitlichen Verdeckung zunutze.

Da das Gehör nach einem Schallereignis erst nach einem kurzen Moment die volle Wahrnehmungsfähigkeit aufbaut, werden die in dieser Zeit nicht wahrnehmbaren leisen Töne ausgespart.
Der Frequenzumfang und der Rauschabstand bleiben fast unverändert erhalten.

Entwickelt wurde das Format am Fraunhofer Institut für Integrierte Schaltungen IIS, Bereich Angewandte Elektronik, in Erlangen.

Neben der starken Kompression bei guter Klangqualität zeichnet sich MP3 auch durch folgendes Merkmal aus: MP3 ist ein sogenanntes Headerless-File-Format und damit Streaming-fähig.

MP3-kodierte Musikstücke werden nicht im Ganzen heruntergeladen und dann erst abgespielt, sondern bereits während des Herunterladens.

Um die MP3-Dateien abzuspielen, bedarf es eines MP3-Players. Die bekanntesten sind WinAmp für den PC und MacAmp für den Apple.

Zudem spielen die aktuellen Versionen von Microsofts Mediaplayer (Version 6.1) und QuickTime (Version 4.0) MP3-Dateien ab. Es werden auch zunehmend walkman-ähnliche Geräte angeboten, die MP3-Dateien speichern und wiedergeben können.