Motiv (Musik)

Ein Motiv in der Musik ist die kleinste melodische Sinneinheit. Sie kann sogar nur aus zwei Tönen bestehen: bekannteste Beispiele sind die aufsteigende Quarte (Jagdmotiv) und die absteigende kleine Terz (Kuckucks-Motiv).

Motive sind also kurze, selbstständige, meist prägnante Tonfolgen, die den Kern einer Komposition ausmachen.

Mehrere Motive zusammen ergeben eine musikalische Phrase.

Bedeutend seit der Klassik ist die so genannte motivische Arbeit. Vor allem Ludwig van Beethoven war ein Meister in der Verwandlung und Kombination von Motiven.

Durch Kombination eines Motivs mit einer außerhalb der Musik liegenden Bedeutungsebene (Gefühl, Person) entstand im 19. Jahrhundert das Leitmotiv.